Le palmier, de l’Égypte antique aux terrasses de Palm Beach
Le palmier évoque tour à tour un temple égyptien et une terrasse méditerranéenne. Une silhouette simple qui continue de séduire décorateurs et particuliers.
Par
Clotilde Barbier
En bref
- Le palmier dattier symbolisait la vie et l’abondance dans l’Égypte antique.
- Sa silhouette architecturale se reconnaît même en simple croquis.
- Il se décline aujourd’hui sur tissus, papiers peints, carreaux et vaisselle.
- Palm Beach et Hollywood lui ont donné son aura glamour au XXe siècle.
Peu de motifs évoquent autant de choses avec si peu de traits : une silhouette de palmier suffit à faire voyager. Selon AD Magazine, il peut évoquer un temple égyptien, une terrasse méditerranéenne ou le glamour d’un Palm Beach d’autrefois, parfois les trois à la fois.
Des palmes de l’Égypte antique à l’égyptomanie
Chez les anciens Égyptiens, le dattier incarnait la vie et l’abondance. De nos jours encore, il demeure une présence familière dans bien des paysages du Moyen-Orient. Son symbolisme a ensuite circulé : à l’époque gréco-romaine, les palmes exprimaient la victoire et le triomphe, puis elles ont rejoint l’iconographie chrétienne.
- Le palmier dattier égyptien incarne la vie et l’abondance, tandis que les palmes signifient la victoire dans le monde classique.
- À la Spencer House, édifiée pour le premier comte Spencer et sa femme, la Palm Room présente des pilastres sculptés en palmiers, des troncs et des palmes dorés, ainsi que des murs vert d’eau qui font penser au Nil.
- La fascination pour la flore exotique fait entrer toujours plus de palmiers dans les intérieurs.
- Napoléon échoue en Égypte, mais une première vague d’égyptomanie déferle ensuite sur l’Europe.
- La découverte du tombeau de Toutankhamon relance l’intérêt et popularise encore le palmier dans la décoration.
À la Spencer House, l’effet recherché était théâtral : à la lueur des bougies, le doré des palmes scintillait pour les invités.
Une silhouette facile à styliser
À la différence des motifs de fleurs ou de plantes, plus délicats, le palmier possède une allure d’architecture. On le reconnaît dès un simple croquis, et il se prête volontiers à des compositions graphiques, voire géométriques. Soane Britain en donne une illustration avec son tissu Leopard Palm : le dattier égyptien y apparaît dans un entrelacs proche du damas, inspiré d’un velours entrevu dans Le Guépard, film de Luchino Visconti sorti en 1963.
Le motif traverse donc les styles sans perdre son identité. D’autres collections reposent sur un dessin tout aussi marqué : A Palm is a Palm chez Schumacher, Sunset Boulevard chez Thibaut ou encore Palm Grove signé Alice Palmer.
Le palmier version Palm Beach et Hollywood
À une période plus récente, le palmier s’est mué en emblème de la luxuriance tropicale et du glamour d’Hollywood. Des cabanas de Palm Beach jusqu’aux clubs privés et hôtels du milieu du XXe siècle, il suggère le soleil, les loisirs et un chic décontracté.
Rita Konig, décoratrice, a opté pour le papier peint Hinson Palm dans sa salle de bains à Londres. En réalité, il figure des feuilles de bananier ; Don Loper l’avait popularisé dans les années 1940 grâce à son décor pour le Beverly Hills Hotel. Toujours à Londres, la journaliste voyages Melinda Stevens a vu son salon devenir une jungle imaginaire grâce à un papier peint aux motifs démesurés, inspiré du Lyford Cay Club, aux Bahamas.
Nina Litchfield, qui vient de lancer le tissu Palm Stripe, puise dans ses origines brésiliennes : « Pour moi, le palmier a toujours évoqué le Brésil , la chaleur et des choses positives ». Son motif glisse pourtant un palmier dans une rayure régulière, à petite échelle. Elle apprécie les rayures parce que, dit-elle, « Je les trouve intemporelles, elles s’intègrent à tous les décors et peuvent être aussi sophistiquées que décontractées. » Et d’ajouter : « Il n’y a pas besoin d’être dans une maison en bord de mer . »
Où le retrouver aujourd’hui
Carreaux, tissus, vaisselle : la création actuelle puise dans ces héritages, comme le montre ce panorama.
| Création | Support | Inspiration |
|---|---|---|
| Egyptomania (Balineum) | Carreaux | Imaginaire égyptien, dessin de l’artiste Wayne Pate |
| Lioness & Palms (Common Room) | Papier peint mural | Papier peint de style Arts & Crafts dessiné par C.F.A. Voysey, que possède le Victoria and Albert Museum |
| Leopard Palm (Soane Britain) | Étoffe | Palmier dattier égyptien, velours du film Le Guépard |
| Palm Stripe (Nina Litchfield) | Étoffe | Origines brésiliennes, rayure et palmier à petite échelle |
| Dancing Palm (Anut Cairo) | Assiettes peintes à la main | Palmiers dattiers au trait libre, presque caricatural |
Pour Nina Litchfield, le palmier porte un sens plus profond : « Les palmiers symbolisent la résilience, la victoire et la survie. » Dans ses propres projets de décoration, elle recherche grâce à lui de la douceur, de la bonne humeur et une impression de dépaysement.
Photo : Max Vakhtbovych / Pexels
